Al observar una flor por dentro, quizá encuentres una punta pegajosa sobre un tallo fino, o una especie de disco directamente encima del ovario. Ambas estructuras pueden ser el estigma, la zona que recibe el polen, aunque su forma cambia mucho de una planta a otra.
El estigma recibe el polen, pero no siempre parece una punta
- Función: es la superficie receptiva del gineceo, donde puede germinar el polen compatible.
- Posición: suele estar en el extremo del estilo, aunque algunas flores carecen de estilo.
- Forma: puede ser lobulado, plumoso o formar un disco, como en las amapolas.
- En el mar: ciertas plantas marinas con flores han adaptado la unión del polen al estigma a la polinización bajo el agua.
El estigma es la puerta de entrada del polen al gineceo
Una vez depositado en una flor, el polen encuentra primero el estigma, situado en la parte receptiva del gineceo, el conjunto de órganos reproductores femeninos. Si el grano es compatible y las condiciones son adecuadas, puede germinar y formar un tubo polínico que avanza hacia el ovario.
Ese recorrido explica la diferencia entre polinización y fecundación. La polinización es el traslado del polen hasta el estigma; la fecundación ocurre después, cuando los gametos masculinos llegan al óvulo. La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad describe la polinización como el transporte del polen desde la antera hasta el estigma de una flor, que puede pertenecer a la misma planta o a otra.
El estilo suele unirlo al ovario, pero puede faltar
En muchas flores, el estigma corona el estilo, una prolongación que lo conecta con el ovario. El polen germinado crece por esa vía; por eso, observar el estigma sin identificar el estilo deja incompleto el mapa de la reproducción floral.
La amapola ofrece una excepción fácil de reconocer: en especies del género Papaver, el estigma puede ser sésil, es decir, asentarse directamente sobre el ovario, sin un estilo visible. En la amapola de opio, Papaver somniferum, varios lóbulos estigmáticos forman un disco radial sobre la cápsula. La ficha botánica de Plants of the World Online de Kew recoge esta disposición dentro de la familia Papaveraceae.
La forma del estigma da pistas, pero no una regla universal
Un estigma puede parecer una superficie húmeda, una pequeña plataforma o un penacho. Su aspecto suele relacionarse con la manera en que llega el polen: en plantas polinizadas por el viento, por ejemplo, una superficie plumosa puede ofrecer más área para capturar granos dispersos en el aire.
No todas las flores presentan una punta pegajosa. En una amapola, el disco estigmático puede parecer una corona sobre el fruto que empieza a desarrollarse; en otras flores, los lóbulos son pequeños y quedan junto al extremo del estilo. La forma por sí sola tampoco permite saber si el polen depositado ha germinado.
| Lo que observas | Qué puede indicar | Cómo interpretarlo |
|---|---|---|
| Una superficie terminal sobre un estilo alargado | Estigma elevado y conectado con el ovario por el estilo | Busca el ovario en la base del gineceo para distinguir las tres partes. |
| Un disco lobulado directamente sobre el ovario | Estigma sésil, como en las amapolas | No supongas que falta el estigma porque no ves un estilo. |
| Un penacho de filamentos finos | Superficie estigmática plumosa, frecuente en flores polinizadas por el viento | La forma ayuda a describir la flor, pero no confirma por sí sola que haya ocurrido fecundación. |
| Polen visible sobre el estigma | Ha habido depósito de polen | El depósito no demuestra que el polen sea compatible ni que haya germinado. |
Bajo el agua, el estigma también puede recibir polen
En una pradera marina, la polinización no depende de que un insecto transporte el polen entre flores. Las fanerógamas marinas son plantas con flores y pueden liberar polen al agua, donde las corrientes lo desplazan hasta una flor receptiva.
Un estudio publicado en Nature describió en la planta marina conocida como “sea nymph” una unión adhesiva resistente al agua entre polen y estigma, además de un modo particular de germinación y penetración del tubo polínico. El hallazgo desmonta una idea intuitiva: el agua no impide necesariamente que el polen se adhiera, porque algunas plantas han desarrollado mecanismos adaptados a ese medio.
En el Mediterráneo, la Posidonia oceanica es un ejemplo cercano de planta marina con flores. Según Smithsonian Ocean, su polen puede viajar con el agua hasta la parte femenina de otra flor. Considero que este ejemplo ayuda a mirar una pradera marina como un hábitat vegetal reproductivo, no como un simple fondo cubierto de hojas.
Una señal visible no confirma que la flor vaya a formar semillas
Encontrar polen sobre el estigma indica que hubo contacto, pero todavía quedan pasos: el grano debe ser viable, compatible con la flor y capaz de desarrollar un tubo polínico. En algunas plantas, los mecanismos de incompatibilidad rechazan el polen propio o el de individuos genéticamente cercanos; la interacción entre polen y pistilo puede detenerse en el estigma o más adelante.
Si observas una flor en una planta de una pradera marina, el estigma es una pista de su reproducción, no un indicador aislado del éxito reproductivo. La siguiente vez que veas esa pequeña estructura en el extremo del gineceo, fíjate también en cómo se conecta con el ovario: a veces el detalle más revelador es precisamente la ausencia de un estilo.